唇の乾燥・カサカサが改善しない・・それは「口元の筋力低下」や「口呼吸」が原因かも
「リップクリームを塗っているのに、唇のカサつきが治らない…」そんなお悩みを持つ人は少なくありません。
実は、唇の乾燥は保湿ケアだけでは改善しないことがあります。その裏には「口元の筋力低下」と「口呼吸」が隠れていることも。
今回は、歯科医師の視点から、唇が乾燥しやすくなる意外な原因と、今日からできる対策についてお話しします。
唇はなぜこんなに乾燥しやすいの？
唇には皮膚にあるような汗腺や皮脂腺がほとんどありません。そのため、自分で潤いを保つ力が弱く、外部の刺激や乾燥した空気の影響をとても受けやすい部位です。
空気が乾燥する季節はもちろんのこと、エアコンの効いた室内で過ごす時間が長い方も、唇のカサつきを感じやすくなります。
しかし、保湿をしても改善しない場合は、「唇そのものの乾燥しやすさ」以外に原因が潜んでいることがあります。その中に、口元の筋肉の衰えと、無意識に行っている口呼吸といった問題が関係している場合があります。
口を閉じる力が唇の潤いを左右する
私たちが普段、唇をしっとりと保てているのは、口をしっかり閉じられているからです。口を閉じることで、唇の内側の粘膜が外気に触れにくくなり、唾液による自然な保湿効果も保たれます。
ところが、口を閉じる力（口唇閉鎖力）が弱くなると、無意識のうちに口が半開きの状態になりやすく、唇の内側が乾いた空気に触れ続けることになってしまうのです。
大人にも増えている口輪筋の衰え
「お口ぽかん」になっていませんか
気づかないうちに口がぽかんと開いてしまう状態は「口唇閉鎖不全症」と呼ばれ、口の周りの筋肉（口輪筋）の衰えが主な原因のひとつとされています。
もともとはお子さんに多くみられる状態として知られてきましたが、近年はスマートフォンの長時間使用などによる表情筋の使用不足から、大人にも増えていると言われています。
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口輪筋が衰えるとどうなる？
口輪筋が衰えると、唇をしっかり閉じ続けることが難しくなり、唇が外気にさらされる時間が長くなります。その結果、唇の水分が奪われやすくなり、カサつきやひび割れといったトラブルにつながります。
また、口元の筋力低下はのちに歯並びやお口全体の健康にも影響することがあるため、決して軽視できないサインといえます。
口呼吸はさらに口内の乾燥を招く
お口ぽかんの状態になっている人の多くは口呼吸になっています。
口呼吸になると、空気が口の中を通るので余計に唇も乾燥しやすくなります。
また、日中は鼻呼吸ができていても睡眠中に無意識に口が開いてしまう人も多くいます。
朝起きたときに「唇がカラカラに乾いている」「口の中がねばつく」と感じる方は、寝ている間に口呼吸をしている可能性があります。
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口呼吸が引き起こすその他のトラブル
口呼吸による乾燥の影響は、唇だけにとどまりません。お口の中も乾燥しやすくなるため、唾液による自浄作用が働きにくくなり、むし歯や歯周病、口臭のリスクが高まることもわかっています。
参考：口腔乾燥症（ドライマウス）の原因について（公益財団法人長寿科学振興財団）
今日からできる唇の乾燥対策
口周りの筋肉を鍛えるトレーニング
「あいうべ体操」のように、口を大きく動かすトレーニングは、口輪筋を鍛え、口を閉じる力を取り戻すのに役立ちます。「あー」「いー」「うー」「べー」と口を大きく動かす体操を、毎日少しずつ続けてみましょう。
日本歯科医師会のサイトに一日2－3分でできるお口のトレーニング方法が詳しく掲載されていますので、ぜひチェックして実践みてください。
鼻呼吸を意識する習慣づくり
日中、ふと気づいたときに口が開いていないか確認する習慣をつけましょう。また、鼻づまりがある方は、鼻呼吸そのものが難しくなっている場合もありますので、耳鼻咽喉科での相談も検討してみてください。
それでも改善しない場合は歯科医院へ
セルフケアを続けても唇の乾燥や口呼吸の症状が改善しない場合は、お口周りの筋肉のバランスや歯並び、噛み合わせが影響していることもありますので、歯科医院にも相談してみましょう。
まとめ
今回ご紹介したように、唇の乾燥・カサカサは、保湿だけでなく「口元の筋力低下」や「口呼吸」が関わっていることがあります。
無意識のうちに口が開いていないか、寝起きに唇や口の中が乾燥していないか、ぜひ一度チェックしてみてください。気になる症状があれば、どうぞ歯科医師にご相談くださいね。
